Płaca minimalna to ustalone najniższe wynagrodzenie, jakie pracodawca musi wypłacić każdemu pracownikowi zatrudnionemu na umowę o pracę w pełnym miesięcznym wymiarze czasu pracy niezależnie od posiadanych kwalifikacji, zaszeregowania osobistego, składników wynagrodzenia, systemu i rozkładu czasu pracy stosowanych u danego pracodawcy, jak również szczególnych właściwości i warunków pracy. 

Wynagrodzenie poniżej płacy minimalnej jest naruszeniem praw pracowniczych. Wraz ze wzrostem płacy minimalnej rosną także inne świadczenia, takie jak odprawa przy zwolnieniu grupowym, wynosząca maksymalnie piętnastokrotność płacy minimalnej, dodatek za pracę w porze nocnej, wynagrodzenie za czas przestoju czy podstawa wymiaru zasiłku chorobowego i macierzyńskiego. 

Tak więc od 2018 roku wyższa jest odprawa dla zwalnianych grupowo. Nie może ona przekroczyć 15-krotności minimalnego wynagrodzenia. Wyniesie więc 31,5 tys. zł brutto.

Od wysokości minimalnego wynagrodzenia nie może być też niższe wynagrodzenie za czas przestoju w firmie oraz odszkodowania dla ofiar mobbingu i dyskryminacji w pracy. Sąd nie może przyznać odszkodowania niższego od pensji minimalnej, wynoszącej w 2018 roku 2,1 tys. zł brutto zł. 

Jeśli pracownik zarabia mniej niż 2100 zł brutto, a jest zatrudniony na umowę o pracę w pełnym wymiarze czasu pracy (pełen etat) możemy w takiej sytuacji poprosić o pomoc Państwową Inspekcję Pracy. W uzasadnionych przypadkach zostanie wszczęta kontrola i w przypadku potwierdzenia nieprawidłowości pracodawcy grozi grzywna od 1 do nawet 30 tysięcy złotych. Z powiadomieniem Inspekcji poczekajmy jednak do miesięcznego rozliczenia, gdyż szef może nam dołożyć premię wyrównującą do pensji zasadniczej, tak aby suma naszego miesięcznego przychodu była równa aktualnemu poziomowi płacy minimalnej

Wraz z podniesieniem minimalnego wynagrodzenia za pracę wzrosła także minimalna stawka godzinowa dla określonych umów cywilnoprawnych (umowa zlecenie). Jej wysokość jest waloryzowana o wskaźnik wzrostu minimalnego wynagrodzenia za pracę. Rząd ustalił, że minimalna stawka godzinowa w 2018 roku wynosi 13,70 zł brutto. Podobnie jak wynagrodzenie za pracę, minimalna stawka podlega szczególnej ochronie.